പുരാതന മനുഷ്യര് പൂര്വ്വികരുടെ ശരീരാവശിഷ്ടങ്ങള് ആയുധങ്ങളും ഉപകരണങ്ങളുമായി ഉപയോഗിച്ചു എന്നതിന് തെളിവുകള് ലഭിച്ചു. തെക്കന് സ്പെയിനിലെ ഒരു ഗുഹയില് പുരാതന മനുഷ്യരുടെ അസ്ഥികൂട അവശിഷ്ടങ്ങള് കുഴിച്ചെടുത്തു. ബിസി 5,000 മുതല് ബിസി 2,000 വരെ കുഴിച്ചിട്ട അവശിഷ്ടങ്ങള് കുറഞ്ഞത് 12 വ്യത്യസ്ത ആളുകളുടേതാണെന്നും അവര് കണ്ടെത്തി. അസ്ഥികൂട അവശിഷ്ടങ്ങള് പരിഷ്ക്കരിക്കുകയും പിന്നീടുള്ള തലമുറകള് ഉപകരണങ്ങളായി ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്തതിന്റെ തെളിവുകള് കണ്ടെത്തി. സ്വിറ്റ്സര്ലന്ഡിലെ ബേണ് സര്വകലാശാലയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സംഘം തെക്കന് സ്പെയിനിലെ ഗ്രനാഡ നഗരത്തിനടുത്തുള്ള ക്യൂവ ഡി ലോസ് മാര്മോള്സില് കണ്ടെത്തിയ അവശിഷ്ടങ്ങള് പരിശോധിച്ചു.
''മജ്ജ വേര്തിരിച്ചെടുക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങളുടെ ഫലമായി ഉണ്ടായേക്കാവുന്ന ഒടിവുകളും പോറലുകളും ഉള്പ്പെടെ അസ്ഥികളില് ബോധപൂര്വമായ പോസ്റ്റ്മോര്ട്ടം പരിഷ്കാരങ്ങള് ഉണ്ടായിരുന്നു. കൂടാതെ, ഒരു ടിബിയ അല്ലെങ്കില് ഷിന്ബോണ് ഒരു ഉപകരണമായി ഉപയോഗിക്കുന്നതിനായി പരിഷ്കരിച്ചതായി കാണപ്പെട്ടു. 'ടിബിയ ആദ്യം തകര്ന്നു, തത്ഫലമായുണ്ടാകുന്ന ശകലത്തിന്റെ ഒരറ്റം ചില വസ്തുക്കള് ചുരണ്ടാന് ഉപയോഗിച്ചു,' ബേണ് സര്വകലാശാലയിലെ ഫിസിക്കല് ആന്ത്രപ്പോളജിയില് ഗവേഷകനായ മാര്ക്കോ മില്ലെല്ല വ്യാഴാഴ്ച ഇമെയില് വഴി പറഞ്ഞു.
ഞങ്ങളുടെ കാര്യത്തില്, തലയോട്ടി പരിഷ്കരിച്ചതായി ഞങ്ങള്ക്കറിയാം, ''എന്നാല്, പതിവുപോലെ രേഖകള് ഇല്ലാത്തതിനാല്, ഈ പ്രവര്ത്തനത്തിന്റെ കാരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള മുഴുവന് വിശദീകരണങ്ങളും ഞങ്ങള് തുറന്ന് പറയേണ്ടതുണ്ട്.'' ചരിത്രാതീതകാലത്ത് പ്രദേശത്ത് 'സങ്കീര്ണ്ണമായ ശവസംസ്കാര പെരുമാറ്റങ്ങള്' ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നു, ടീം കൂട്ടിച്ചേര്ക്കുന്നു. ഈ മേഖലയിലെ മറ്റ് ഗുഹകളില് നിന്ന് മുമ്പ് കണ്ടെത്തിയ തെളിവുകളുമായി ഈ കണ്ടെത്തലുകള് പൊരുത്തപ്പെടുന്നതായി മില്ലെല്ല വിശദീകരിച്ചു.
'മനുഷ്യാവശിഷ്ടങ്ങളുടെ പരിഷ്ക്കരണവും കൃത്രിമത്വവും ഇക്കാലത്ത് നന്നായി അറിയപ്പെടുന്നു, അതേ പ്രദേശത്ത് നിന്നുള്ള ഉദാഹരണങ്ങളും. ആ അര്ത്ഥത്തില്, ഈ സംസ്കാരങ്ങളുടെ ശവസംസ്കാര പെരുമാറ്റത്തെക്കുറിച്ച് നമുക്കറിയാവുന്ന കാര്യങ്ങളുമായി മാര്മോള്സ് ഗുഹ പൊരുത്തപ്പെടുന്നു, ''അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. 'വളരെ കൗതുകകരമായി ഞാന് കരുതുന്നത് കൃത്രിമ അസ്ഥികളുടെ അളവും ശവസംസ്കാര ആവശ്യങ്ങള്ക്കായി ഗുഹയുടെ വിപുലമായ ഉപയോഗവുമാണ്,' മില്ലെല്ല കൂട്ടിച്ചേര്ത്തു. 'മൊത്തത്തില് ഈ കണ്ടെത്തലുകള് ഗുഹ സാംസ്കാരികമായി തലമുറകളോളം കേന്ദ്രബിന്ദുവായിരുന്ന ഒരു ചിത്രം നല്കുന്നു.'
പഠനമനുസരിച്ച്, തെക്കന് ഐബീരിയന് ഉപദ്വീപില് ബിസി 4,000-ഓടെ മനുഷ്യാവശിഷ്ടങ്ങള് പരിഷ്ക്കരിക്കുന്ന രീതി സാധാരണമായിത്തീര്ന്നു, പക്ഷേ എന്തുകൊണ്ടെന്ന് വ്യക്തമല്ല. 'നമുക്ക് അറിയാവുന്നത്, സമാനമായ മറ്റ് ഗുഹാ സന്ദര്ഭങ്ങളിലും, അതേ പ്രദേശത്തുനിന്നും, (ഒപ്പം) ഈ കമ്മ്യൂണിറ്റികള്ക്ക് ഈ ഗുഹ പ്രത്യക്ഷത്തില് ഒരു സാമൂഹിക നാഴികക്കല്ല് ആയിരുന്നുവെന്നും, മനുഷ്യാവശിഷ്ടങ്ങളുടെ സമാനമായ ചികിത്സകള് തിരിച്ചറിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്,' അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. 'മരിച്ചവരുമായുള്ള ബന്ധവും അവരുടെ ശാരീരിക അവശിഷ്ടങ്ങളും... സമൂഹത്തിന്റെ ഓര്മ്മ നിലനിര്ത്തുന്നതിനും കൈമാറ്റം ചെയ്യുന്നതിനും ഗ്രൂപ്പിന്റെ യോജിപ്പിനുമുള്ള ഒരു മാധ്യമമായ സംസ്കാരങ്ങളുമായി ഞങ്ങള് ഇടപെടുന്നു,' മിലേല്ല പറഞ്ഞു.