ചന്ദ്രനിലേക്കുള്ള പാത വീണ്ടും ഒരുങ്ങുന്നു: ആർട്ടെമിസ്-II ദൗത്യത്തിലെ തകരാർ പരിഹരിച്ച് നാസ

മനുഷ്യനെ വീണ്ടും ചന്ദ്രന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിക്കാനുള്ള നാസയുടെ പദ്ധതിയായ ആർട്ടെമിസ്-II വിക്ഷേപിക്കുന്നതിന് മുന്നോടിയായുള്ള നിർണ്ണായകമായ ‘വെറ്റ് ഡ്രസ് റിഹേഴ്സൽ’ (wet dress rehearsal) വീണ്ടും നടത്താൻ പോകുന്നു. നേരത്തെ നടന്ന ഇന്ധനം നിറയ്ക്കൽ പരീക്ഷണത്തിനിടെ കണ്ടെത്തിയ സാങ്കേതിക തകരാറുകൾ പരിഹരിച്ച ശേഷമാണ് ഈ തീരുമാനം.

ഫെബ്രുവരി 12-ന് നടന്ന ഭാഗികമായ ഇന്ധനം നിറയ്ക്കൽ പരീക്ഷണത്തിനിടെയാണ് ദ്രാവക ഹൈഡ്രജന്റെ (liquid hydrogen) ഒഴുക്കിൽ തടസ്സം നേരിടുന്നതായി എഞ്ചിനീയർമാർ കണ്ടെത്തിയത്. റോക്കറ്റിന്റെ പ്രധാന ഇന്ധനങ്ങളിൽ ഒന്നാണിത്. ഗ്രൗണ്ട് സപ്പോർട്ട് സിസ്റ്റത്തിലെ ഒരു ഫിൽട്ടറിലാണ് ഈ പ്രശ്നമെന്ന് തിരിച്ചറിയുകയും വാരാന്ത്യത്തോടെ അത് മാറ്റി സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്തു. നിലവിൽ വിക്ഷേപണ കേന്ദ്രത്തിലെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ സാധാരണ നിലയിലായിട്ടുണ്ട്.

ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിൽ ഫെബ്രുവരി 19, 20 തീയതികളിലാണ് രണ്ടാമത്തെ വെറ്റ് ഡ്രസ് റിഹേഴ്സൽ നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നത്. നാസയുടെ കരുത്തുറ്റ സ്പേസ് ലോഞ്ച് സിസ്റ്റം (SLS) റോക്കറ്റും ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളെ വഹിക്കുന്ന ഓറിയോൺ പേടകവുമാണ് പരീക്ഷണത്തിന് വിധേയമാക്കുന്നത്.

• കൗണ്ട്ഡൗൺ ആരംഭം: ഫെബ്രുവരി 18, പുലർച്ചെ 5:10 (IST).
• പരീക്ഷണ വിക്ഷേപണ സമയം: ഫെബ്രുവരി 20, രാവിലെ 7:00 (IST).

ഏകദേശം 50 മണിക്കൂർ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഈ സിമുലേഷൻ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കായി നാല് മണിക്കൂർ നീളുന്ന പരീക്ഷണ വിൻഡോയാണ് അനുവദിച്ചിരിക്കുന്നത്.

യഥാർത്ഥ വിക്ഷേപണ ദിവസത്തെ നടപടിക്രമങ്ങൾ റോക്കറ്റിലും അനുബന്ധ സംവിധാനങ്ങളിലും പരീക്ഷിച്ചു നോക്കുക എന്നതാണ് ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം. റോക്കറ്റിന്റെ ടാങ്കുകളിൽ അതിശൈത്യത്തിലുള്ള ദ്രാവക ഹൈഡ്രജനും ദ്രാവക ഓക്സിജനും നിറയ്ക്കുകയും കൗണ്ട്ഡൗൺ പൂർത്തിയാക്കുകയും ചെയ്യും. വിക്ഷേപണം വൈകുകയോ മാറ്റിവെക്കുകയോ ചെയ്യേണ്ടി വന്നാൽ ഇന്ധനം ടാങ്കുകളിൽ നിന്ന് മാറ്റുന്ന രീതിയും ഇതിലൂടെ പരിശീലിക്കും.

ഈ പരീക്ഷണത്തിൽ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾ നേരിട്ട് പങ്കെടുക്കില്ലെങ്കിലും, വിക്ഷേപണത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ഓറിയോൺ പേടകത്തിന്റെ വാതിലുകൾ അടയ്ക്കുന്നതടക്കമുള്ള സുപ്രധാന കാര്യങ്ങൾ ഉദ്യോഗസ്ഥർ പരിശീലിക്കും. ലോഞ്ച് കൺട്രോളർമാർ, എഞ്ചിനീയറിംഗ് ടീമുകൾ, സുരക്ഷാ വിഭാഗങ്ങൾ എന്നിവർ തമ്മിലുള്ള ഏകോപനം ഉറപ്പാക്കാൻ ഈ നടപടികൾ അത്യാവശ്യമാണ്.

നാസയുടെ ആർട്ടെമിസ് പദ്ധതിക്ക് കീഴിലുള്ള ആദ്യത്തെ മനുഷ്യ ദൗത്യമാണ് ആർട്ടെമിസ്-II. ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളുമായി ചന്ദ്രനെ ചുറ്റി സഞ്ചരിക്കുന്ന ഈ ദൗത്യം ഭാവിയിലെ ചന്ദ്രനിലിറങ്ങുന്ന ദൗത്യങ്ങൾക്ക് വഴിതുറക്കും. ഇന്ധന സംവിധാനങ്ങൾ ശരിയായി പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് ഈ പരീക്ഷണത്തിലൂടെ ഉറപ്പാക്കുന്നത് ചരിത്രപരമായ ഈ യാത്രയുടെ തയ്യാറെടുപ്പുകളെ കൂടുതൽ വേഗത്തിലാക്കും.